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Le Mikoyan-Gurevich MiG-21 (russe : Микоян и Гуревич МиГ-21 ; nom de rapport OTAN : Fishbed) est un chasseur à réaction supersonique et un avion intercepteur, conçu par le bureau de conception Mikoyan-Gurevich en Union soviétique. Ses surnoms incluent : Balalaika, parce que sa forme plane ressemble à l'instrument de musique à cordes du même nom ; Ołówek , polonais pour "crayon", en raison de la forme de son fuselage, et; Én bạc, qui signifie "Hirondelle argentée", en vietnamien.

Environ 60 pays sur quatre continents ont piloté le MiG-21, et il dessert encore de nombreux pays six décennies après son vol inaugural. Il a établi des records d'aviation, est devenu l'avion à réaction supersonique le plus produit de l'histoire de l'aviation, l'avion de combat le plus produit depuis la guerre de Corée et auparavant le plus long cycle de production d'un avion de combat (maintenant dépassé à la fois par le McDonnell Douglas F-15 Eagle et General Dynamics F-16 Fighting Falcon). C'est aussi l'un des premiers exemples d'avions capables d'effectuer la manœuvre Cobra.

Le chasseur à réaction MiG-21 était une continuation des chasseurs à réaction soviétiques, à commencer par les subsoniques MiG-15 et MiG-17, et le supersonique MiG-19. Un certain nombre de conceptions soviétiques expérimentales de Mach 2 étaient basées sur des prises de nez avec des ailes en flèche, comme le Sukhoi Su-7, ou des deltas à queue, dont le MiG-21 serait le plus réussi.
Le développement de ce qui allait devenir le MiG-21 a commencé au début des années 1950, lorsque Mikoyan OKB a terminé une étude de conception préliminaire pour un prototype désigné Ye-1 en 1954. Ce projet a été très rapidement retravaillé lorsqu'il a été déterminé que le moteur prévu était sous-alimenté ; la refonte a conduit au deuxième prototype, le Ye-2. Ces deux premiers prototypes et d'autres comportaient des ailes balayées. Le premier prototype avec des ailes delta que l'on trouve sur les variantes de production était le Ye-4. Il a effectué son vol inaugural le 16 juin 1955 et sa première apparition publique lors de l'exposition de la Journée de l'aviation soviétique à l'aérodrome de Touchino à Moscou en juillet 1956.

En Occident, en raison du manque d'informations disponibles, les premiers détails du MiG-21 étaient souvent confondus avec ceux de chasseurs soviétiques similaires de l'époque. Dans un cas, Jane's All the World's Aircraft 1960–1961 a répertorié le "Fishbed" comme une conception Sukhoi et a utilisé une illustration du Su-9 "Fishpot".

Source : Wikipédia